À bien des égards, l’élection d’un nouveau secrétaire général de l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), cette semaine en Jamaïque, à Kingstone, déterminera l’avenir de nos océans. La période précédant cette élection a créé un déficit de confiance sans précédent, basé sur le genre de supercherie et de lobbying en coulisses de divers pays africains, selon des sources à travers le continent.
La période précédant cette élection n’a pas été sans batailles et allégations de corruption et de faveurs indues envers les membres mêmes du conseil censés voter pour les organisations chargées de protéger les océans pour l’ensemble de ses 168 membres.
Le contexte est que l’Afrique s’est opposée à l’idée d’accélérer le processus d’exploitation minière des océans et souhaite qu’un code minier approprié prenne les mesures appropriées avec prudence avant que des réglementations ne soient adoptées.
Malheureusement, de nombreux pays africains ne paient pas leur cotisation à l’ISA et ont donc tendance à ne pas avoir une voix forte dans les décisions de l’Assemblée. Et c’est là que les allégations se multiplient.
Les allégations sont nombreuses, mais certaines incluent des délégués africains parrainés et coordonnés pendant et pendant les sessions du conseil par les équipes de l’actuel secrétaire général de l’ISA, Michael Lodge.
Si Lodge et ses équipes le nient, certains délégués du groupe Afrique soulignent qu’ils ont subi des pressions de la part de ses équipes, promettant dans certains cas que le prochain secrétaire général après 2028 viendrait d’Afrique.
Déjà, l’Institut des relations internationales du Cameroun (IRIC) s’est associé à l’ISA pour créer une Académie africaine pour la diplomatie en haute mer (ADSEA), dont certains délégués estiment que tout cela visait à influencer le groupe africain en faveur de la candidature de la Loge.
Mais les critiques soutiennent son adversaire Leticia Carvalho, océanographe brésilienne et fonctionnaire internationale du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), qui, selon eux, permettrait de libérer l’ISA des chaînes de l’industrie minière privée.
Carvalho est candidat au poste de secrétaire général de l’ISA, un organisme mandaté par l’ONU chargé de superviser les activités liées aux minéraux des fonds marins tout en assurant également la protection de l’environnement marin. L’ISA, dont le siège est à Kingston, en Jamaïque, est composée de 168 États membres et de l’Union européenne, et se compose de cinq organes principaux : l’assemblée, le conseil, le secrétariat, la commission juridique et technique et le comité des finances.
Cette semaine, alors que l’Assemblée vote pour le nouveau secrétaire général, des questions continuent de subsister quant à savoir si l’ISA est favorable à l’industrie minière et pourquoi elle est convaincue que l’exploitation minière des fonds marins est de toute façon nécessaire.
Les critiques considèrent Lodge comme un partisan d’un régime réglementaire pour l’exploitation minière des fonds marins, mais se demandent pourquoi les preuves suggèrent qu’il penche pour accélérer le processus vers un code minier pour ce type d’exploitation minière. Pour l’instant, l’exploitation minière en haute mer n’a encore commencé nulle part dans le monde.
L’ISA s’efforce de finaliser un ensemble de règles, de réglementations et de procédures sur la manière dont l’exploitation minière peut se dérouler, connue sous le nom de code minier. En juillet 2023, les délégués de l’ISA ont fixé une date limite approximative pour finaliser le code minier en 2025, même si certains observateurs disent qu’ils ne croient pas que ce calendrier soit réalisable.
Entre-temps, la société canadienne The Metals Company a exprimé son intention de demander une licence d’exploitation plus tard cette année, ce qui lui permettrait de commencer à extraire des minéraux des fonds marins à des fins commerciales dans un avenir proche – peut-être avant que le code minier ne soit finalisé. Cette idée de l’urgence de créer un code minier pour l’exploitation minière des fonds marins pour des entreprises comme The Metals Company est le point où les critiques environnementaux ont un problème avec Candidature de la Loge.
Une autre raison pour laquelle l’Afrique est mal à l’aise avec la candidature de Lodge est le fait que sous sa direction, en 2007, l’ISA a divulgué à une société minière privée des informations clés de la Seabed Authority, donnant ainsi une impulsion majeure à leurs projets d’exploitation minière dans l’océan. Cela signifie que l’ISA a fourni des données identifiant certaines des zones de fonds marins les plus précieuses, puis a réservé les sites les plus prisés pour le l’utilisation future de l’entreprise, selon un rapport du New York Times.
Selon ce rapport, le partage de ces informations a provoqué la colère des employés de l’ISA, qui ont déclaré que certaines données étaient destinées aux pays en développement essayant de rivaliser avec les pays plus riches, ce que l’agence est chargée d’aider en vertu du droit international. “Vous violez le concept juridique derrière la Seabed Authority”, Sandor Mulsow, qui a occupé des postes de direction au sein de l’agence avant de la quitter en 2019, aurait déclaré
Beaucoup de ces pays en développement contre lesquels cette société minière a obtenu un avantage en matière d’informations sur la base des données fournies par l’ISA se trouvent en Afrique. Pour terminer, hier, le président des Palaos, Surangel S. Whipps Jr., président des Palaos, a utilisé l’analogie de 1994 lorsque nous avons été témoins du ratification de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. La même année, a-t-il déclaré, les Palaos ont finalement retrouvé leur indépendance après quatre administrations coloniales consécutives.
« Cette double étape pour les Palaos et l’ISA devrait nous rappeler l’importance d’une véritable indépendance et d’une véritable gestion de nos ressources naturelles. Tout comme les Palaos ont travaillé dur pour récupérer leurs terres et leurs océans face à d’autres qui cherchaient à les revendiquer, nous nous efforçons désormais de protéger notre océan commun contre une nouvelle forme de colonialisme.
Nos fonds marins communs risquent d’être détruits et vendus à des fins lucratives, au profit seulement de quelques privilégiés. En tant que nation souveraine, et comme toute autre nation souveraine sur Terre, nous portons la responsabilité cruciale de sauvegarder le patrimoine commun de l’humanité. En tant que membres de cette assemblée, il est de notre devoir de veiller à ce que l’ISA remplisse son mandat d'”assurer la protection efficace du milieu marin”, a-t-il souligné.
« Les Palaos sont un État doté d’un grand océan, composé à 99,92 % d’océans et de moins de 0,1 % de terres. Nos vies, notre économie et notre santé sont intrinsèquement liées à cette vaste étendue d’eau du Pacifique.
Notre lien profond avec l’océan a contribué à nous définir en tant que peuple, avec notre culture unique, et nous a toujours poussé à défendre sa cause. » a-t-il déclaré. C’est pourquoi cette élection d’un nouveau secrétaire général se déroule entre deux groupes : ceux qui sont favorables à la sauvegarde des moyens de subsistance du monde en protégeant les océans et ceux qui sont favorables aux profits de l’industrie minière privée.